留学先の大学での授業は、だいたい午後1時ごろまで。あとは自由時間で、私は留学生向けのアクティビティに参加していました。これは、現地の学生ボランティアが主催しているもので、キャンパス内でスポーツやゲームなど、いろいろな催しを開いてくれるんです。中でも印象に残っているのは、アイルランド語をレクチャーしてもらったこと。英語とは発音も違って難しかったんですが、めったにできない貴重な体験でした。あと、週末には無料バスで観光地を案内してもらいました。映画のハリー・ポッターのロケ地になった、クリフス・オブ・モハーというところは、日本でも見たこともないすごい断崖絶壁で、感激しました。

留学生は色々な国の人が来ていて、家族で留学してきたというスペイン人とも仲良くなりました。そこの12歳ぐらいの女の子が日本アニメの大ファンで、その話題で盛り上がったり。ルームメイトの中国人の女性とは、大学の行き帰りもずっと一緒でした。大学から徒歩での50分の帰り道、普段は長く感じることもあるのですが、彼女と帰る日は話をしっぱなしなので少しも長くは感じなかったですね。彼女は24歳くらいのお姉さんなんですけど、恋バナするほど仲良くなれたんですよ。

ちょっと後悔しているのは、アイルランドの歴史をもっと勉強しておくべきだったこと。観光地に行ったり慰霊碑を見学したりする機会が多く、知識があったら感動が違っただろうな、と思いました。

大変だったのは、滞在して２週間ほど経ったときに、扁桃炎になってしまったことです。高熱は出るし、喉が痛くてものが食べられなくなって、スープがやっとという感じになって。ちょうど運悪く、ホストファミリーが日中留守だったので、大学への欠席の届けから、留学センターや保険会社への連絡まで、一人でしました。病院に行こうと思っても、どうしたらいいのかわからなくて、保険会社に相談して、予約をお願いしました。結局、具合が悪くなったのは火曜日なのに、予約は翌週の月曜日って言われてしまって、それまでには治ってしまいました（笑）。海外で病気になったら、泣き言なんて言っていられない。辛かったけど、自己管理の大切さを実感した、いい経験だったと思います。

もう一つ学んだのは、日本の文化や歴史をもっと勉強する必要性があること。色々な国の人と触れ合うのだから、日本の魅力をもっと発信したい。そのための知識が足りないことを反省しました。

留学から帰ってから、友達から「発音がきれいになったね」と言われたり、英語で自分の意見を話すことに抵抗がなくなったのが成長かもしれません。自己管理の大切さを知ったり、改めて日本のことに興味が出てきたのも大きな進歩。長期留学の候補として考えているアメリカでは、短期語学研修での学びを活かしていきたいです。