小さい頃から海外の文化が好きで、高校生の頃に学校のプログラムでカナダへ2週間のホームステイを経験しました。そのときの一番の思い出は、帰国する前に開いてもらったフェアウェルパーティで、幼い頃から習っている空手の演武を披露したこと。思いのほか評判が良く、たくさんの人が喜んでくれるのを見て、空手を通じて日本の文化を海外で伝えてみたくなったんです。大学生になったら絶対に留学することを決心し、留学までのサポート体制や選択肢が充実している成城大学を志望しました。

入学してからは留学に向けて、IELTS(TM)の対策授業や、SIEP（※）に参加登録をして、「留学準備演習」に注力。英語力や異文化コミュニケーションについて学びました。苦手だったライティングは、これらの授業や演習を受けることで飛躍的に伸びて、留学中にとても役立ちました。

（※）「Seijo International Education Program（成城国際教育プログラム）」。世界共通言語としての「英語」を実践的に学び、グローバル社会で必要とされる幅広い国際教養とコミュニケーション力を身につけることで、２年次・３年次に、交換・認定留学や海外インターンシップにチャレンジできる能力を養うことを目的としているプログラム。

私が留学を通して成長したと思える点は、大きく二つ。一つ目は、相手の立場になって考えることです。日本での当たり前が、海外では通用しない場面がたくさんありました。特に、アメリカは様々な文化やバックボーンを持った人たちで溢れています。異なる言葉、文化の人に分かってもらうためには、自分の考えを押し付けず、相手の意見に耳を傾け、コミュニケーションを増やすことが大切なのだと学びました。そう考えると、自分の考えが通じなくてもイライラしないで、相手を受け入れる広い心を持てるようになりました。

二つ目は行動力です。留学生だからといって明るく話しかけてくれるというわけではありません。自分から話しかけなければ友達ができないので、学生に片っ端から話しかけたことも。もちろん変な顔をされることもありましたが、それがきっかけとなって仲良くしてくれる人を作ることができました。留学中に1日だけ、疲れて部屋にこもって何もしない日があり、その日は本当に何も起こらなかった（笑）。空手部を作ったときもそうなのですが、何か結果を残すためには行動しないとダメなんだと、あらためて思いましたね。